Τι είναι το φαινόμενο του θερμοκηπίου;

Η ατμόσφαιρα της γης λειτουργεί σαν ένα διαφανές, προστατευτικό κάλυμμα γύρω από τον πλανήτη μας. Αφήνει το ηλιακό φως να περνά και να συγκρατεί τη θερμότητα. Χωρίς αυτή, η ηλιακή θερμότητα θα αντανακλάται κατευθείαν από την επιφάνεια της γης και θα επέστρεφε ακέραιη στο διάστημα. Στην περίπτωση αυτή, η θερμοκρασία στη γη θα ήταν περίπου κατά 30 βαθμούς Κελσίου χαμηλότερη - όλα θα πάγωναν. Επομένως, η ατμόσφαιρα λειτουργεί σαν τα τοιχώματα ενός θερμοκηπίου το οποίο δημιουργείται από τα αέρια του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, που παγιδεύουν θερμότητα. Τα περισσότερα από τα αέρια του θερμοκηπίου δημιουργούνται με φυσικές διεργασίες. Όμως από τη βιομηχανική επανάσταση του 18ου αιώνα και μετά, εξαιτίας της ανθρωπογενούς δραστηριότητας, οι συγκεντρώσεις των αερίων του θερμοκηπίου έχουν αυξηθεί σημαντικά. Σαν αποτέλεσμα έχει αυξηθεί η θερμότητα που συγκρατούν και επομένως η θερμοκρασία του πλανήτη. Αυτό έχει σαν συνέπεια τις κλιματικές αλλαγές για τις οποίες ακούμε και διαβάζουμε σχεδόν καθημερινά: καταιγίδες, ισχυροί τυφώνες, πλημμύρες, ξηρασία, ερημοποίηση, λειψυδρία, λιώσιμο των πάγων, άνοδος της θερμοκρασίας, άνοδος της στάθμης της θάλασσας, καταστροφή ευαίσθητων οικοσυστημάτων, μετακινήσεις πληθυσμών λόγω έλλειψης τροφής και κυρίως πόσιμου νερού, μείωση των αποθεμάτων πόσιμου νερού του πλανήτη, μείωση της στάθμης του υδροφόρου ορίζοντα, καταστροφή των κοραλλιογενών υφάλων, κ.α.